Les enjeux d’itinérance et de toxicomanie sont plus visibles que jamais dans le quartier chinois de Montréal.
Vols à l’étalage quasi quotidiens, sollicitations agressives de clients à l’entrée du magasin, détresse psychologique: la situation s’est grandement aggravée dans les deux dernières années, note Qiang Jao, propriétaire du Miss Kiko, une boutique d’accessoire de mode. Son chiffre d’affaires en souffre, dit-il.
M. Jao tente généralement de désamorcer les situations conflictuelles en demandant aux individus aux comportements problématiques de s’en aller. Or, ceux-ci ne sont pas toujours coopératifs et sont fréquemment intoxiqués, souligne-t-il
Même si «rien de très grave» ne s’est produit jusqu’à maintenant, ses employés ne se sentent plus en sécurité, précise-t-il. Surtout le soir au moment de la fermeture, lorsqu’ils entendent des cris à l’extérieur. Il espère que la situation s’améliorera après la fermeture du refuge du Complexe Guy-Favreau, à deux coins de rue, prévue fin octobre.
Même son de cloche chez Kelly Lin, qui travaille seule au Shuyi, un magasin de thé aux perles. «J’ai peur, admet-elle. Toutes les fois que [des personnes en situation d’itinérance] se rapprochent, je me recule.»
«Le problème, c’est la drogue»
Aux dires de Kai Yuan, propriétaire du restaurant Poke Go, l’itinérance est au cœur de discussions récurrentes entre les commerçants et les restaurateurs du quartier. Beaucoup voient leurs ventes chuter, et les fermetures de commerce se multiplient depuis quelques années, dit-il.
Des personnes en situation d’itinérance entrent régulièrement chez Poke Go pour mendier auprès des clients, raconte Kai Yuan. Il les somme alors poliment de quitter, leur offrant parfois des cigarettes. Il a appelé le 911 cinq à six fois depuis le début de l’année lorsqu’elles refusaient de coopérer, précise-t-il.
«Pour nous, ça va, on les connaît. Ils ne sont pas très dangereux et la majorité sont gentils, explique le restaurateur. Les clients ne sont pas habitués cependant, et ils ne sentent pas en sécurité.»
«Nous essayons de les aider, mais le problème, c’est la drogue», déplore Kai Yuan. Il cite en exemple la ruelle Brady, où se rassemblent toxicomanes et vendeurs de drogues. Lors du passage de NCM mardi, une vingtaine de personnes consommaient dans cette allée, située entre les rues Saint-Urbain et Clark.
Il y a toujours eu une population itinérante dans le secteur, mais celle-ci a grandement augmenté et s’est rajeunie depuis l’ouverture du Centre hospitalier de l’Université de Montréal (CHUM) et la piétonnisation de rues dans le secteur, estime Angela Li.
«[Maintenant], ce sont des grands hommes qui volent, qui dorment, qui se chicanent et qui crient», affirme la fille du propriétaire de HL33, magasin du boulevard Saint-Laurent. Il n’est pas rare de tomber sur des couples ayant des relations sexuelles dans la ruelle derrière, ajoute-t-elle.
L’itinérance n’affecte pas significativement les ventes de Poke Go et de HL33 puisque les touristes, principale clientèle, ne seraient pas au courant des problématiques avant d’être sur place, expliquent Kai Yuan et Angela Li.
Humaniser tout en assurant sa sécurité
Crise du logement, inflation, crise des opioïdes, enjeux de santé mentale : les causes de l’explosion de l’itinérance dans le quartier chinois sont les mêmes que partout ailleurs au Québec, selon Marie-Pier Therrien, directrice des communications de la Mission Old Brewery, située tout près. La population itinérante a augmenté de 33% à Montréal entre 2018 et 2022 selon le dernier dénombrement du gouvernement du Québec.
Le quartier chinois a toujours hébergé une large population itinérante, rappelle Mme Therrien. La présence de nombreuses ressources en itinérance et en toxicomanie ainsi que sa proximité au centre-ville, au Vieux-Montréal et à la station de métro Berri-UQAM en font un lieu de prédilection, explique-t-elle.
Relocaliser les itinérants n’est pas une option viable, puisque les ressources dont ils bénéficient doivent être offertes à proximité pour être efficaces, tranche-t-elle. Par ailleurs, ils se créent une vie de quartier comme tout le monde, rappelle-t-elle. Ils risqueraient donc de perdre leur repères s’ils sont forcés de se déplacer, craint-elle. «Souvent, c’est la seule stabilité qu’ils ont.»
Une part importante de la population itinérante du quartier chinois est aux prises avec des enjeux de toxicomanie ou de santé mentale qui font qu’ils ne peuvent ou ne veulent pas être hébergés par les refuges traditionnels, explique Marie-Pier Therrien. «Le manque de ressources adaptée pour cette clientèle-là est encore plus flagrant», déplore-t-elle. La solution passe par des logements abordables et adaptés, mais les projets annoncés sont largement insuffisants, selon elle.
La sécurité de tous est la priorité, et l’on ne devrait craindre d’appeler les services d’urgence lorsqu’une personne en situation d’itinérance semble poser un danger, conseille Mme Therrien. Cela étant, les commerçants et résidents du quartier devraient apprendre à connaître la population itinérante du secteur, croit-elle. «Malgré tout, ça reste des humains. Quelqu’un qui se sent respecté, il y a moins de chances de créer des problèmes», souligne-t-elle.
«J’espère qu’un jour on va pouvoir cohabiter, ou du moins trouver une meilleure solution», conclut Angela Li, du HL33.
Nicolas Monet s’est joint à NCM en 2023, après avoir travaillé au Journal Métro. Il a auparavant travaillé à titre d'avocat en droit du travail et de l’emploi. Doté d’une curiosité insatiable, Nicolas s’intéresse autant aux enjeux sociopolitiques qu’à la culture et aux sports.
