Willy, un demandeur d’asile angolais de 51 ans, a perdu l’usage d’une jambe à la suite d’une chirurgie qui a dérapé. En octobre dernier, il a immigré au Québec avec ses béquilles, lesquelles ne le quittent plus depuis trois ans.
Depuis le début de l’année, il habite avec son épouse, Marie, dans un immeuble non adapté à son handicap, ce qui le contraint de monter une dizaine de marches avant d’arriver à son logement. De plus, les nombreuses portes de l’appartement empêchent Willy, qui ne peut se tenir debout sans ses béquilles, de circuler aisément. Il confie que les vis dans sa jambe sont rouillées et que les antidouleurs soulagent sa souffrance. Leurs noms sont fictifs et respectent leur demande d’anonymat.
Marie assume le rôle de proche aidante et l’accompagne partout; elle ne peut donc pas travailler. En quête d’autonomie, Willy attend une consultation avec un médecin pour obtenir les soins médicaux de base et pour entamer les démarches administratives d’accès au transport adapté de la STM, un service de taxi accessible et collectif à moindre coût. Or, pour obtenir ce rendez-vous, Willy a dû franchir quantité d’obstacles.
Un chemin semé d’embûches
En tant que demandeurs d’asile, Willy et Marie n’ont pas accès à la couverture médicale du régime d’assurance maladie du Québec (RAMQ). Seuls les spécialistes de la santé inscrits au Programme fédéral de santé intérimaire (PFSI) soignent gratuitement les demandeurs d’asile et les réfugiés. Le couple de nouveaux arrivants l’a appris à ses dépens lorsqu’il a tenté de se faire soigner dans une clinique montréalaise, sans succès.
«Peu de médecins connaissent la couverture universelle (PFSI). Même si le demandeur d’asile a besoin de soins, on va le refuser parce qu’il n’a pas d’assurance maladie», constate Radia Meghnem, coordonnatrice des services de l’Association multiethnique pour l’intégration des personnes handicapées (AMEIPH). L’association, qui aide une cinquantaine de personnes handicapées en processus d’immigration, a observé une hausse du nombre de demandes d’aide depuis la fin de l’année 2022.
Insécurisé par les obstacles et les procédures, le couple, qui se débrouille en français, s’est rendu auprès du service gouvernemental qui l’a hébergé à son arrivée sur le territoire, le Programme régional d’accueil et d’intégration des demandeurs d’asile (PRAIDA), pour rencontrer un infirmier en vue d’obtenir un rendez-vous avec un médecin du PFSI.
Cet hiver, à deux reprises, Willy a affronté les centaines de marches des stations de métro avec l’aide de sa femme pour se rendre de la station de métro Plamondon, située près de leur appartement, jusqu’au bureau du PRAIDA, situé à l’autre bout de la ville, station Sauvé. Après quatre heures de trajet, ils sont repartis bredouilles. Le quota d’une vingtaine de rencontres sans rendez-vous admissibles ces jours-là avait déjà été atteint.
«Quand je suis trop fatigué pour prendre les escaliers dans le métro, je demande à quelqu’un de me porter sur son dos.» Willy, demandeur d’asile de 51 ans.
Handicapé assis parterre faute de chaise
Tenace, le couple se lève à 4 h pour s’y rendre une troisième fois. Cette fois, il est conduit jusqu’au bâtiment du PRAIDA en voiture par une connaissance bienveillante. Il y avait une tempête de neige ce jour-là, se souvient le couple, soulagé d’y avoir échappé. Arrivés à 5 h, Willy et Marie attendent dehors avec deux autres personnes encore plus matinales que les portes ouvrent.
Enfin, à 6 h, ils ont pu se réfugier au chaud à l’intérieur, au 5e étage. Pas de chaise et exténué, Willy s’est assis sur la moquette du couloir pendant deux heures devant une administration fermée.
À 8 h, les agents ont ouvert les portes des bureaux du PRAIDA. Après plusieurs heures d’attente, Willy et Marie ont enfin pu se poser sur les chaises de la salle d’attente.
Ils ont rencontré l’infirmier à 9 h 30. Ce dernier a fixé le rendez-vous tant attendu avec un médecin inscrit au PFSI, trois semaines plus tard. Ils devront ensuite attendre de recevoir le diagnostic et la prescription médicale pour rencontrer un ergothérapeute ou un physiothérapeute qui confirmera à la STM que l’état de santé de Willy fait en sorte que celui-ci a besoin du service de transport adapté.
Lacunes de Statistique Canada
Le nombre de demandeurs d’asile pris en charge par le PRAIDA a été multiplié par six en un an seulement, passant de 2699 en 2021 à 16 016 en 2022. Le PRAIDA a déclaré à New Canadian Media ne pas recenser le nombre de personnes handicapées qu’il héberge.
«À une époque, on aidait 1000 demandeurs d’asile, et, parmi ceux-ci, on avait seulement deux ou trois personnes handicapées», témoigne une ancienne travailleuse sociale du PRAIDA, Maryse Poisson. Celle-ci occupe aujourd’hui le poste de directrice des initiatives sociales du Collectif Bienvenue, un organisme qui accompagne les demandeurs d’asile les plus vulnérables. Elle indique que, désormais, elle rencontre deux à trois personnes handicapées chaque mois, sur 50 familles. C’est d’ailleurs le Collectif Bienvenue qui a fourni les meubles de l’appartement de Willy et Marie.
« L’absence de statistiques par rapport à cette problématique en dit long sur la prise en charge des demandeurs d’asile qui fuient des injustices et qui en plus sont en situation de handicap.» Mme Dieynaba Ndiaye, Directrice de l’Observatoire sur les migrations internationales, les réfugiés, les apatrides et l’asile.
Ndeye Dieynaba Ndiaye, professeure de droit à l’UQAM et directrice de l’Observatoire sur les migrations internationales, les réfugiés, les apatrides et l’asile, constate que les statistiques tant fédérales que provinciales excluent les données sur les demandeurs d’asile en situation de handicap, même dans le «document sur l’inclusion des personnes en situation de handicap et l’accessibilité, publié en 2021 par Statistique Canada».
En effet, le document recense qu’en 2017, sur les 6,2 millions de Canadiens de plus de 15 ans vivant avec un handicap, 21 % sont immigrants. Soit 1 302 000 immigrants handicapés. Cela dit, le terme immigrant est imprécis et inclut les demandeurs d’asile, les réfugiés, les résidents permanents et les Canadiens naturalisés.
Logement inadapté, mais un médecin de famille
De son côté, malgré ses difficultés, Zahra Gomeri a connu une prise en charge plus favorable que Willy.
Venue d’Iran il y a moins d’un an, la jeune femme de 30 ans est née avec de multiples handicaps physiques : une jambe très courte, pour laquelle Zahra a besoin d’une prothèse, et deux demi-bras, dont un seul a un doigt.
Loin de sa famille, laquelle lui manque beaucoup, Zahra se trouve néanmoins chanceuse. À Montréal, elle ne doit plus cacher sa prothèse. Lors de son premier été au Canada, sans voile ni long manteau traditionnel iranien pour couvrir ses courbes, elle s’est sentie libre et acceptée avec ses handicaps.
À la recherche d’une vie meilleure, Zahra se souvient d’être arrivée à Montréal seule sous la pluie. La jeune Iranienne raconte qu’elle a été très bien accueillie par les services d’immigration frontaliers. Ensuite, à cause de son stress élevé et de ses évanouissements, les travailleurs sociaux du PRAIDA lui ont trouvé un médecin de famille.
Ils l’ont ensuite dirigée vers l’Association multiethnique pour l’intégration des personnes handicapées (AMEIPH). Celui-ci l’accompagne dans ses démarches administratives et médicales. L’association a entrepris les démarches permettant à la jeune femme de bénéficier du transport adapté de la STM. Son dossier a été accepté, et elle attend maintenant sa carte OPUS officielle.
Les difficultés rencontrées par Zahra se situent plutôt sur le plan de l’accessibilité de son logement.
Solidarité
Zahra vit en communauté dans la plus grande chambre d’un foyer accommodant. Exceptionnellement, la directrice de l’organisme qui gère le logement, a accepté d’y accueillir une personne handicapée parce que Zahra est relativement autonome. Elle est en effet en mesure de monter et de descendre les nombreuses marches que compte la bâtisse.
Le logement a été amélioré pour la jeune femme et les résidents l’aident au besoin. Le modèle de poignée de la porte de sa chambre a été remplacé pour que Zahra puisse l’ouvrir plus facilement avec son seul doigt. Elle doit néanmoins se dépêcher de faire sa toilette dans la salle de bain commune avec une amie qui l’aide. Une chaise a été ajoutée pour lui permettre de s’asseoir dans la douche sans sa jambe prosthétique.
Celle qui en Iran avait besoin de sa mère pour tout a appris à s’habiller, à mettre ses chaussures, et à prendre l’escalier mécanique seule.
Enfin, «un demandeur d’asile handicapé qui n’a pas accès au service de transport adapté, sans repères, doit surmonter beaucoup de barrières avant de se sentir utile à la société» que ce soit par le bénévolat, le travail ou encore l’apprentissage du français, déplore Maryse Poisson.
Note de la rédaction : Nous croyons que les citations et les exemples avec des noms réels ont plus de poids, donnent de la crédibilité au reportage et augmentent la confiance du public dans New Canadian Media. Cela dit, il arrive que les journalistes aient besoin de sources confidentielles pour servir l’intérêt public.
